植物的主要元素: N(氮) , P(磷), K(鉀), C(碳), H(氫), O(氧)
中量要素: Mg(鎂), Ca(鈣), S(硫)
常見微量元素: Fe(鐵), Mn(錳), Co(鈷), ZN(鋅), B(硼), Mo(鉬), Cl(氯)
N(氮): 形成細胞原生質、蛋白質、胺基酸、輔酶及葉綠素等的主要成分。主要促進植物的根莖葉的成長。 如果缺乏時，植株生長較矮小、生長緩慢，輕微時，老葉黃化、幼葉呈淡綠；嚴重時，全株葉片黃化，老葉較嚴重。但在植物轉生殖期(開花結果)切勿過多補充氮，否則容易造成授粉不良(流(花)。
P(磷): 形成細胞核酸及ATP的主要成分，在細胞內主要扮演能量的形成與消耗的功能，進而影響植物的生長與代謝，如花苞期需要補充磷來促進花苞生長。如果缺乏時，葉片變小、葉色暗綠、生長緩慢，會造成開花結果不良，產量會受影響。
K(鉀): 影響細胞分裂及碳水化合物的合成與輸送。並且能調節植物的氣孔開關來控制植物體內水分，對於植物的根系以及果實的發展有相當的作用。缺乏時生長緩慢、莖幹瘦小，成熟葉葉尖葉緣焦黃乾枯。
NPK 為植物除C,H,O之外所需最多的三要素，而CHO可從空氣中吸收，因此市面上大部分肥料主要也標榜這三種元素的補充。
植物中量元素:
Ca(鈣): 主司植物控制水分的機制，以及調整細胞膜通透性，能促進葉子肥厚進而減少病蟲害的能力，也是後期果實轉甜的重要元素之一。土壤假如缺乏鈣，則容易呈酸性， 並且果實容易腐爛。
Mg(鎂):促進植物的光合作用、養分回流以及一些酵素的催化，後期果實轉甜的另一個重要元素，鎂的肥料也常用作調節土壤pH值，如果缺乏鎂則容易造成葉子及果實較無光澤。
S(硫): 植物形成胺基酸及蛋白質的成分，一般化學肥料皆含有硫，與氫結合後呈酸性，因此也是土壤酸化的禍首之一，缺乏時，植物生長會受阻，植株矮小。
植物微量元素:
種植過程中最難以調節的元素，因需求量少卻又不可或缺，缺乏時會有生長點停頓，類似"瘋欉"，但過多時又會造成所謂重金屬汙染，因此建議多補充多質性有機肥來調節這些微量元素。
Fe(鐵): 葉綠素合成反應的元素之一，因此會影響光合作用的形成，缺乏時新葉會產生黃化，與氮肥缺乏的症狀類似。
Mn(錳): 促進光合作用、植物的氧化還原反應以及果實轉色如葡萄轉黑的重要元素之一。
B(硼): 影響植物的開花結果以及細胞分裂，缺乏時會造成生長點發育受阻而產生畸型果，但過多時則容易造成毒害。
備註: Si(矽): 矽雖然沒被列在植物的16大要素之一，但其對植物的影響也不小。對許多單子葉植物的產量例如稻米，有著相當多的幫助，除此之外，對於土壤的微量元素吸收、增加抵抗病蟲害、防止肥料肥份的流失都有幫助。
